허위정보는 과거 미미한 수준에서 이제는 주류가 되었습니다. 더 이상 홀로코스트 부정론 또는 911 테러 음모론 등에 국한되는 것이 아닌, 이제는 사회의 곳곳으로 확대되어 때로는 지역 사회에 분열을 가져오기도 합니다. 뉴스 속보가 나오는 중간에도 빈번하게 허위정보가 확산되기도 합니다. 폭력 사태와 같은 비극적 사건 이후에는 가해자의 신원에서부터 동기에 이르기까지 모든 사안에 대한 각종 추측이 초 단위로 생산됩니다. 지금 이 순간에도 세상에서 일어나는 모든 일이 유튜브에서도 일어나고 있습니다. 유튜브는 우리 주변의 세상을 반영하지만, 동시에 세상을 만들어가는데 도움을 줄 수 있다는 것도 알고 있습니다. 이에, 유튜브는 허위 정보 확산을 막는 것을 가장 중요한 목표 중 하나로 삼고 있습니다.
유튜브가 더 많은 콘텐츠를 보다 신속하게 삭제하면 된다는 생각은 해답이 아닐 수 있습니다. 유튜브는 초창기부터 커뮤니티 가이드라인을 통해 이러한 것에 주안점을 두어왔습니다. 현재 유튜브는 한 분기에 1천만 건에 달하는 영상을 삭제하고 있으며, 그중 상당수는 조회수가 10회 미만입니다. 빠르게 삭제하는 것도 중요하지만, 그것으로는 충분하지 않습니다. 대신, 유튜브에 남겨두는 콘텐츠를 어떻게 처리하는지가 앞으로 나아가는데 있어 더욱 중요합니다.
유튜브가 할 수 있는 가장 중요한 일은 좋은 것을 늘리고 나쁜 것을 줄이는 것입니다. 그래서 유튜브는 신뢰할 수 있는 출처로부터 정보를 늘리고 유해한, 허위 정보가 있는 동영상의 확산을 줄여가고 있습니다. 이제 사용자들은 뉴스나 정보를 검색할 때 콘텐츠의 선정성이 아닌 품질에 최적화된 결과를 얻게 됩니다. 이러한 방식을 핵심으로 삼은 이유는 다음과 같습니다.
첫째, 삭제하는 것에만 초점을 둔다면 사람들이 실제로 시청하는 막대한 분량의 콘텐츠는 놓치게 됩니다. 불량 콘텐츠는 유튜브에 있는 수십억 편의 동영상 중 극히 일부에 불과합니다 (정책을 위반하는 콘텐츠의 조회수 비율은 0.16~0.18%입니다). 그리고 유튜브의 정책은 실제로 심각한 위험을 초래할 수 있는 동영상 삭제에 중점을 두고 있습니다. 예를 들어 지난 2월부터 현재까지 유튜브는 잘못된 치료법이나 허위 주장 등 코로나바이러스에 관한 위험 정보가 포함된 동영상을 1백만 건 이상 삭제했습니다. 전 세계적인 팬데믹 상황에서 누구나 자신과 가족들을 안전하게 지키기 위해 가능한 최상의 정보로 무장해야 합니다.
하지만 명백한 불량 콘텐츠를 식별하기 위해서는 사실에 대한 정확한 정보가 필요합니다. 코로나바이러스의 경우 바이러스가 확산되는 동안 과학적 사실을 파악하기 위해 미 질병관리본부와 세계보건기구와 같은 보건기관 전문가들이 합의한 견해에 의존하고 있습니다. 본질적으로 이 바이러스는 끊임없이 진화하고 누가 정확한지 판단할 수 있는 주요 자료가 부족한 경우가 많습니다. 공격의 여파와 마찬가지로 여러 방향에서 유입된 정보가 서로 충돌할 수 있습니다. 여러 사람들로부터 생산된 정보는 범인이나 희생자를 오인해 엄청난 악영향을 초래하기도 합니다. 어느 것도 확실하지 않은 상황에서 기술 기업들이 무엇이 잘못된 정보인지 그 기준을 결정해야만 할까요? 필자는 아니라고 확신합니다.
유튜브는 2020년 미 대선이 끝난 얼마 후 이러한 현상을 경험했습니다. 대선 선거 결과에 대한 공식 확인이 없는 상황에서, 다양한 이들이 유튜브에서 자신의 목소리를 냈습니다. 하지만 유튜브의 시스템은 시청자들에게 가장 신뢰할 수 있는 콘텐츠를 제공했습니다. 첫째 주에 선거 보도에 대해 가장 많이 시청한 채널과 동영상의 출처는 신뢰할 만한 뉴스 미디어였습니다. 12월 초 미국의 여러 주가 대선 결과를 확정하자 유튜브는 미국의 지난 대선이 사기로 인해 조작되었다는 허위 주장이 담긴 콘텐츠를 삭제하기 시작했습니다. 그 이후 유튜브의 선거 관련 정책을 위반하는 수천 편의 동영상을 삭제했는데, 그중 77% 이상은 조회 수 100회를 기록하기도 전에 삭제됐습니다.
지나치게 공격적인 삭제 방식은 표현의 자유를 저해하게 될 수도 있습니다. ‘삭제’는 무딘 수단으로, 너무 광범위하게 행해지는 경우 논쟁적인 의견은 용납하지 않는다는 메시지로 받아들여질 수 있습니다. 유튜브는 여러 정부로부터 정치적 목적의 콘텐츠를 삭제해줄 것을 요청받는 혼란한 시기를 겪고 있습니다. 필자의 개인적 견해로는 자유롭게 토론할 수 있는 것이 사회에 더 바람직하다고 생각합니다. 한 사람의 잘못된 정보는 다른 사람의 깊은 신념이 되어 도발적이고 공격적인 견해로도 나타날 수 있습니다. 이러한 정보는 사실 확인조차 통과하지 못하는 것일 수도 있습니다. 그러나, 개방형 플랫폼을 지원한다는 것은 양질의 정보와 사람들과 연결하는데 더 큰 책임이 있다는 것을 의미합니다. 유튜브는 표현의 자유와 전달의 자유 사이의 민감한 균형을 유지하기 위해 모든 제품에 투자와 혁신을 지속할 것입니다.
때때로 저는 유튜브가 금전적 수익을 목적으로 논란이 많은 콘텐츠를 남겨두는 것이 아니냐는 질문을 받기도 합니다. 이러한 유형의 콘텐츠는 유튜브에서 음악이나 코미디 같은 인기 콘텐츠에 비해 퍼포먼스도 좋지 않을 뿐만 아니라 시청자와 광고주 사이의 신뢰도도 저하시킵니다. 유튜브는 이를 해결하기 위해 상당한 시간과 비용을 투자했고, 이렇게 함으로써 유튜브는 물론 크리에이터의 경제도 혜택을 받고 있습니다. 결론적으로 책임은 비즈니스에 긍정적입니다.
누군가는 우리의 접근 방식에 동의하지 않고 더 많은 콘텐츠를 삭제하거나 남기라고 할 수 있지만, 필자는 이러한 초기 투자의 성과를 고무적으로 생각합니다. 유튜브의 팀은 시스템을 개선하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며 허위 정보와 싸우는데 도움이 되는 기초를 계속 쌓아갈 것입니다. 곧 자세히 설명하겠지만, 이러한 관점이 유튜브에서의 광범위한 허위정보 문제에 대한 생각을 전하는데 도움이 되길 바랍니다.
닐 모한(Neal Mohan), 유튜브 최고제품책임자
*이 블로그는 유튜브 글로벌 블로그(영문)에도 포스팅 되었습니다.
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